Christian Ferrer, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Ce matin-là, la ville portuaire de Sète nous berce au rythme des cliquetis de ses bateaux. Des discussions de pêcheurs viennent ponctuer le silence, mais n'altèrent pas l'atmosphère tranquille qui règne sur les quais. L'odeur de sel et d'iode caresse nos narines, et les passants traversent les canaux d'un pas posé, comme si le temps s'était ralenti. Sur le port, ce matin-là, tout semble s'être suspendu, le temps de savourer un café bien chaud sur la terrasse du Bistrot du Port. Assis, nous puisons un peu de cette énergie douce du soleil matinal, avant de nous lancer dans notre marche du jour : gravir le Mont Saint‑Clair.
Préparation du panier gourmand
Avant de commencer l'ascension, il nous faut préparer notre panier gourmand. Une belle balade mérite une pause déjeuner agréable, les pieds dans l'herbe, avec un peu de soleil et le chant des oiseaux pour compagnie. Nous nous dirigeons vers la Boulangerie du Théâtre, incontournable à Sète pour ses spécialités du Sud. Là, fougasses aux olives, aux anchois ou au romarin, pissaladières, pains aux olives ou de campagne, petites tartelettes aux fruits de saison et cannelés nous attendent. Une limonade artisanale viendra compléter ce panier parfait pour un pique-nique.
Enfin prêts, nous quittons le port et ses ruelles animées pour entamer la montée vers le Mont Saint‑Clair. Les pavés deviennent légèrement pentus, les façades pastel des maisons s'éclairent doucement sous le soleil matinal. L'air salin de la mer accompagne notre rythme tranquille, et le parfum de thym et de pin s'invite à chaque pas. Chaque tournant nous éloigne un peu plus des canaux et du port, et la ville se déploie progressivement sous nos yeux, offrant déjà un aperçu de sa singularité.
Premier stop : un belvédère intermédiaire
Après quelques minutes de marche, nous faisons halte sur une petite esplanade qui offre déjà un joli panorama sur le port et les canaux. Les barques se balancent doucement, reflétant la lumière du matin, et l'eau semble se dérouler comme un ruban entre les quais. Quelques marches plus loin, la pinède offre de l'ombre et un coin parfait pour un petit snack : une bouchée de fougasse, une gorgée de limonade. L'air frais, les parfums de la garrigue et le calme du lieu invitent à la contemplation. On se surprend à ralentir le pas, à profiter du moment, à regarder la ville et la mer comme si c'était la première fois.
Deuxième stop : la pinède et les herbes du Sud
Plus haut, la montée se fait par des marches larges et faciles, bordées de pins et de thym. La pinède s'ouvre, offrant un peu de fraîcheur et des coins parfaits pour observer la ville et la lagune de Thau au loin. Les vignes qui s'étendent le long du littoral et les collines au loin complètent le tableau. Ici, on prend le temps de respirer profondément, de sentir le vent jouer dans les branches et de savourer chaque pas. La lumière change doucement, révélant de nouveaux détails sur les façades des maisons et sur l'eau étincelante de la lagune. C'est un moment pour se reconnecter à la ville, au rythme de la marche, et aux senteurs du Sud.
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Troisième stop : le sommet et le belvédère final
Enfin, nous atteignons le sommet. Le panorama est à couper le souffle : 360° sur Sète, ses ports et canaux, le cordon sableux qui sépare la Méditerranée de la lagune, et les collines qui s'étendent à l'horizon. La Croix Saint‑Clair s'élève, gardienne silencieuse de la ville, tandis que la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette veille sur le sommet. Nous posons notre panier, savourons le pique-nique, et la brise marine caresse nos visages. Le silence n'est interrompu que par le souffle du vent et le chant des oiseaux. Chaque bouchée, chaque gorgée est accompagnée d'une vue différente, et la sensation de légèreté après l'effort rend ce moment encore plus précieux.
Christian Ferrer, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
La descente : douceur et promenade finale
Lorsque vient le moment de redescendre, le rythme change. Les marches nous ramènent doucement vers la ville, et les ruelles calmes dévoilent de petits jardins et des maisons anciennes. Le port réapparaît, les quais s'animent de nouveau, et la lumière de fin de matinée caresse l'eau et les façades. Pour clore la promenade, une halte à la plage de la Corniche ou un verre dans un café du centre-ville permet de respirer encore un peu l'air marin et de s'imprégner de l'âme sétoise, avant de regagner le cœur de la ville, avec l'impression d'avoir découvert une Sète intime et poétique, loin des regards pressés.