Languedoc ou Provence ? Le choix peut être difficile tant les deux régions ont de choses en commun. Elles bordent toutes deux la mer Méditerranée, elles sont voisines et tout autant touristiques pour les Français que pour les étrangers. Les habitants de ces régions sont proches et partagent une culture chaleureuse, mais attention : le débat peut être parfois tendu quand il s'agit de les comparer! Alors, comment trancher pour vos prochaines vacances ?
Deux régions au décor similaire
Au premier abord, on pourrait être tenté de dire que les deux régions sont similaires. En effet, la Provence et le Languedoc, reliées par la Camargue qui sert de trait d'union sauvage, partagent beaucoup : les modes de vie tournés vers le Sud, les paysages de garrigue, et cet accent chantant et ensoleillé qui résonne dans les paroles des habitants, un héritage direct de la langue d'Oc qui unissait autrefois les deux régions.
Côté nature, le Pic-Saint-Loup, cette montagne emblématique qui veille sur Montpellier, est sans doute ce que la Sainte-Victoire est à la Provence. De même, le Canyon du Diable près de Saint-Guilhem-le-Désert, n'a absolument rien à envier au célèbre Colorado Provençal. Aussi, les Gorges de l'Hérault, parfaites pour le canoë en famille, sont tout aussi impressionnantes que les Gorges du Verdon, souvent saturées de monde.
Les deux régions se valent pour ce qui est de la beauté des paysages et offrent toutes deux l'ouverture vers le Sud, et des marchés colorés aux nombreux produits régionaux qui satisferont les plus curieux.
Ambiance chic ou authentique ?
C'est ici que les chemins se séparent radicalement. C'est souvent le critère qui fera pencher la balance selon votre style de vie.
La Provence est une destination très prisée par les touristes étrangers mais elle est devenue chère. Le tourisme y a rapidement eu quelque chose de plus chic, parfois un peu "bling-bling". Nice, Cannes, Saint-Tropez… des villes qui font rêver avec leurs hôtels luxueux, leurs yachts et leurs boutiques de créateurs.
Le Languedoc, lui, a gardé quelque chose de plus brut, de plus authentique. Il n'est pas encore surfréquenté par le tourisme de masse international, le tourisme reste plutôt régional et familial. L'ambiance est plus détendue, plus "rugby et apéro" que "rosé piscine". Si vous êtes plutôt camping et simplicité, loger sur la côte méditerranéenne sera beaucoup plus facile (et nettement moins cher) dans le Languedoc qu'en Provence.
Des plages différentes : plutôt sable fin ou rochers ?
En Provence, le littoral est découpé, accidenté. Il y a quelques coins sauvages très agréables comme les fameuses Calanques près de Marseille ou de Cassis. C'est sublime pour les yeux et l'eau y est turquoise. Mais attention : l'accès est parfois difficile et ces plages sont désormais souvent sur réservation l'été pour limiter le flux important de touristes. De plus, la plupart sont rocheuses ou faites de galets.
Côté Languedoc, de Saint-Cyprien à la Grande-Motte en passant par Valras ou le Cap d'Agde, les stations sont spécialement aménagées pour les touristes avec des parkings accessibles (parfois payants). Dans l'axe Narbonne-Montpellier, vous trouverez plutôt du sable fin et doré, idéal pour les châteaux de sable. Dans l'axe Narbonne-Perpignan, le sable est un peu plus épais.
Exit le cliché des champs de lavande
La Provence, c'est le cliché mondial des champs de lavande à perte de vue. Dans l'arrière-pays, on trouve de petits villages perchés au milieu des champs violets. C'est beau, indéniablement. Mais beaucoup de touristes s'y rendent aujourd'hui dans l'unique but d'obtenir "la" photo pour leurs réseaux sociaux, ce qui donne un côté superficiel à des endroits autrefois authentiques. Cela devient du vu et revu, et il faut parfois faire la queue pour prendre sa photo sans personne dessus.
Pour vos vacances, troquez les champs de lavande pour les champs de tournesol ou de coquelicot du Languedoc, et gagnez en originalité! Il suffit de se balader sur les routes de campagne de l'Aude ou du Lauragais de juin à septembre : un coucher de soleil rosé sur un champ de tournesols, et vous serez plongés dans un moment magique, unique, et surtout... seuls au monde.
De plus, à la frontière entre les deux régions, vous trouverez de magnifiques salins. Bien que ceux de Provence soient connus, les Salins d'Aigues-Mortes dans le Languedoc sont plus réputés pour leur couleur rose éclatante et sont aménagés spécifiquement pour permettre de belles balades touristiques à vélo ou à pied.
Penchez pour la générosité du terroir languedocien
Si pour vous, les vacances passent par l'assiette, le Languedoc a une longueur d'avance sur la générosité en comparaison avec la légèreté méditerranéenne des plats provençaux. La région regorge de bons plats typiques et surtout d'un vin qui fait sa renommée mondiale : c'est le plus grand vignoble de France! Les vignobles sont partout et vous pourrez vous rendre directement à la ferme ou au domaine pour déguster leur production.
Quelques idées pour ne pas manquer les plats régionaux :
Les Grands Buffets de Narbonne : C'est le temple de la gastronomie française traditionnelle et vous pourrez y retrouver les plats typiques du terroir. Toutefois, il faut réserver votre repas bien à l'avance - un an au moins - car le lieu est victime de son succès.
Le Cassoulet : Le cassoulet de Castelnaudary fait parler de lui jusqu'au Japon et au-delà! C'est un plat qui tient au corps et au cœur. Saviez-vous par exemple que le cuisinier le plus réputé du Vanuatu, célèbre pour ses plats du terroir français, est originaire du Languedoc ?
La Tielle de Sète : Sur une note plus légère et plus méditerranéenne, vous pourrez découvrir à Sète la tielle, une délicieuse tourte aux poulpes.
Le Languedoc, terre de caractère : des Cathares à la culture catalane
Côté romain, les Arènes de Nîmes dans le Languedoc n'ont rien à envier à l'Amphithéâtre d'Arles en Provence. Côté médiéval, la majestueuse Cité de Carcassonne rivalise de grandeur avec le Palais des Papes d'Avignon. Ce sont des géants de l'Histoire. Toutefois, le Languedoc se distingue par une identité plus contrastée, offrant un territoire d'évasion culturelle que la Provence n'a pas.
D'un côté, l'ouest de la région offre une profondeur historique unique avec l'épopée des Châteaux Cathares. Ces citadelles dressées sur des éperons rocheux (comme Quéribus ou Peyrepertuse) offrent de formidables randonnées. Explorer ces ruines, c'est marcher sur les traces d'une histoire tragique et fascinante.
Le sud de la région Languedoc (les Pyrénées-Orientales) est imprégné d'une forte culture catalane. En descendant vers Perpignan, l'ambiance change. On y retrouve les drapeaux sang et or, et une fierté locale qui annoncent déjà l'Espagne. Barcelone n'est qu'à 3h30 de route de Montpellier, et à peine 2h de Perpignan. C'est l'idéal pour combiner deux cultures en un seul voyage!
Un climat de plus en plus favorable dans le Languedoc
Le Sud de la France, c'est le son des cigales. Peut-être à cause du réchauffement climatique, on entend de plus en plus le chant des cigales dans la région languedocienne.
Si les villes de Provence sont réputées plus ensoleillées, la chaleur y est de plus en plus difficile à supporter l'été, car l'air circule peu dans les terres. Dans le Languedoc, le taux d'ensoleillement est parmi les meilleurs de France (juste derrière la Provence et la Corse), mais l'air est souvent plus respirable grâce au vent marin. C'est peut-être ce qui en fait aussi une destination d'avenir dans le Sud de la France, avec un tourisme en plein développement.
Cependant, attention au vent. Plus l'on descend vers Perpignan et la frontière espagnole, plus le vent souffle fort. Si vous détestez le vent, restez plutôt vers Montpellier ou Nîmes.
Le verdict : le Languedoc, une destination d'avenir
Si vous avez un budget confortable et que vous n'êtes pas forcément "vacances en extérieur" ou aventure, choisissez la Provence. C'est la destination phare pour profiter d'hôtels luxueux, d'un cadre "chic" et standardisé.
Mais si vous souhaitez visiter la France dans toute son authenticité, choisissez sans hésiter le Languedoc. C'est une destination d'avenir, en plein essor mais pas encore saturée par le tourisme de masse international. L'été, le climat y est plus supportable. Vous y retrouverez toute la beauté de la Provence (et davantage), mais en plus confortable, plus convivial, plus familial et surtout moins cher!