Christian Ferrer, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Et si je te disais qu'il suffisait de quelques kilomètres pour changer de planète ? Le Languedoc est une des régions les plus riches de France en termes de diversité de paysages. Des Cévennes aux Pyrénées en passant par le cœur historique de Narbonne, ce territoire du Sud de la France regorge de pépites et de coins magiques à découvrir. L'un des endroits qui m'a le plus marqué lors de mon roadtrip longeant la Méditerranée est le lac du Salagou. Collines rouge brique, grand espace et nature brute : le lac du Salagou vous fera vous sentir sur Mars. Venez avec moi découvrir ce paysage venu d'ailleurs qui pourrait bien devenir votre coup de cœur du Languedoc.
Un lac artificiel, une nature omniprésente
Première chose à savoir : le lac du Salagou n'est pas naturel. Créé dans les années 1960 par la construction du barrage éponyme, ce plan d'eau de 7,5 km² est situé à 1h seulement de Montpellier. Alors que l'objectif premier de cette retenue était d'alimenter les terres agricoles et de réguler les crues, le lac du Salagou est devenu aujourd'hui un haut lieu du tourisme dans l'Hérault. Mais rassurez-vous : si le lieu est prisé en été par de nombreux touristes, pas question d'être envahi au cœur du Languedoc !
Ici, pas de complexe hôtelier, de station balnéaire ou de rive suraménagée. Non : en vous promenant sur les berges du Salagou, vous aurez l'impression de vous être téléporté dans un décor unique que seul le Languedoc peut offrir. Si vous souhaitez découvrir le sud de la France d'une façon originale et loin des sentiers battus, rendez-vous au Salagou. Mais quand ?
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac du Salagou ?
Christian Ferrer, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Spoiler alerte : le lac du Salagou vous offrira des paysages splendides à tout moment de l'année, promis. Évidemment, la découverte du Languedoc selon la saison va fortement impacter les activités possibles. Mais je vous assure que tout le monde peut s'y retrouver. Tout dépend de ce que vous souhaitez faire en vous rendant dans ce coin de paradis.
J'ai eu la chance de visiter le Salagou à 2 reprises, durant 2 périodes bien distinctes de l'année.
À mes yeux, l'automne est une saison magique pour découvrir le lac du Salagou. Les couleurs sont exceptionnelles, et rendront chacune de vos balades inoubliables. Je garde un très bon souvenir de ma randonnée du Mont Liausson, sur les hauteurs du lac. En crapahutant un peu (7,5 km pour 3h30 de marche), on peut prendre conscience de l'étendue du plan d'eau. Par beau temps comme c'est souvent le cas dans le Languedoc en automne, les teintes orangées de la faune et de la terre matcheront parfaitement avec le bleu du lac. Bref : un vrai coup de cœur, sachant qu'il n'y a presque personne à cette période.
Le printemps est aussi une excellente saison pour apprécier le calme et la beauté du lac du Salagou. Sortez votre kayak ou votre paddle et profitez des zones de baignade autorisées pour découvrir quelques plages méconnues du grand public. Découvrir le Salagou au printemps permet aussi d'observer une faune très présente. Les oiseaux migrateurs font notamment leur retour, et la période de nidification offrira un spectacle magique de chants et de parades en tout genre.
Évidemment, la meilleure saison pour se baigner dans le Salagou est l'été. Je vous recommande toutefois d'éviter le week-end, faute de quoi le seul bain que vous prendrez sera celui de la foule ! En hiver, l'ambiance sera plus calme, mais le silence des paysages sera si apaisant que vous ne voudrez plus quitter le Languedoc.
VTT, kayak, baignades et rando : le Salagou plaît à tous !
Tu as encore besoin d'être convaincu ? Pas de problème. Regardons ensemble les activités possibles à faire lorsque l'on se rend au lac du Salagou. Je me considère comme un sportif habitué à l'effort, mais il n'y a pas besoin d'être Kilian Jornet pour profiter du Languedoc. Le Salagou s'adapte à ton rythme, et c'est pour ça que j'ai déjà hâte d'y revenir.
Plus haut, je t'ai parlé de la randonnée au Mont Liausson. La découverte du cirque de Mourèze est aussi une de mes balades favorites du coin. Le parking à l'entrée est payant (3€), mais est gardé, ce qui enlève toute inquiétude durant votre journée. L'un des meilleurs moyens d'admirer les ruffes du Salagou (ces roches rouges argileuses qu'on ne trouve nulle part ailleurs en France) est de se rendre à la presqu'île de la Sure. Situé à l'opposé du barrage, ce petit bout de terre n'est pas le coin le plus touristique du lac. Et ça tombe bien, puisqu'il est pourtant très accessible, facile et magnifique. Vous traverserez ainsi le village de Celles. Pique-nique recommandé pour profiter à 100% du cadre, et pour reprendre des forces après l'effort. Quoi qu'il arrive, je vous conseille de toujours partir tôt pour visiter le lac du Salagou. Les couleurs seront les plus belles au petit jour, et le monde n'arrivera que plus tard.
Si tu aimes le VTT, le Salagou est aussi fait pour toi. Des pistes roulantes aux portions plus techniques avec relief et cailloux, le bord du lac vous offrira un sentiment de liberté unique. Petit tip : évitez les chaleurs des journées d'été où l'air sera irrespirable. À l'inverse, les grosses journées de pluie sont aussi à éviter, la terre rouge devenant immédiatement collante et impraticable (oui oui, je parle en connaissance de cause !). RDV Cycles sera la bonne adresse pour louer un vélo adapté à tes envies (électrique, musculaire, gravel ou route : ils ont énormément de choix et sont de bons conseils).
Pour les sports nautiques, le lac du Salagou a aussi une très bonne réputation. Lors de mon road-trip dans le Languedoc, j'avais la chance de voyager avec mon kayak gonflable. La base de plein air des rives de Clermont-l'Hérault propose des locations pour 1h à la journée en kayak 1, 2 voire 3 places. En été, je vous recommande d'appeler pour réserver (et checker la météo parfois capricieuse du sud des Cévennes). Des pédalos et des paddles sont aussi disponibles sur cette base. Pour la voile ou le catamaran, je n'ai jamais eu l'occasion de pratiquer, mais j'ai déjà vu de nombreuses personnes profiter du lac du Salagou pour tester ces activités à fortes sensations.
La région du Salagou vaut le détour !
Pedemann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
L'avantage du Languedoc, c'est qu'il ne faut pas faire de grandes distances pour tomber sous le charme. Dans la région du Salagou, de nombreux villages valent la peine d'être visités. En remontant au nord à 25 kilomètres du lac se trouve Saint-Guilhem-le-Désert. Labellisé « Plus Beau Village de France », ce village médiéval s'est comme arrêté dans le temps. Et il n'a pas volé son titre de village historique, croyez-moi. En vous promenant dans les petites ruelles de Saint-Guilhem-le-Désert, vous aurez, comme moi, l'impression d'être au sein d'une carte postale ambulante. Dominez les gorges de l'Hérault, dénichez une petite auberge au cœur du village, et visitez l'Abbaye de Gellone, inscrite au patrimoine de l'UNESCO depuis 1998. La Brasserie Làsarde produit ses bières sur place, et sa carte saura ravir tous les amoureux du patrimoine culinaire français. Réservez une table en terrasse pour profiter du soleil de la région, vous ne le regretterez pas. Vous l'aurez compris : je vous recommande de séjourner quelques jours dans la région du Languedoc et de prendre le temps de découvrir le lac du Salagou et ses alentours.