Continuons dans notre lancée des cités médiévales : si Cordes-sur-Ciel est une de mes préférées, la plus grande et connue est certainement Carcassonne. Elle est d'ailleurs à mettre tout en haut de votre liste. Ici, ce n'est pas seulement un château ou quelques vieilles pierres que vous allez découvrir : c'est une véritable ville fortifiée, avec ses remparts, ses tours, ses ruelles étroites, ses petites places et son château. Et le plus amusant, c'est qu'une fois passée la Porte Narbonnaise, vous aurez presque l'impression que les chevaliers pourraient réapparaître au coin d'une rue. Si vous la trouvez impressionnante depuis la Languedocienne (l'autoroute locale), attendez d'y être.
Un peu d'histoire
La Cité de Carcassonne domine la vallée de l'Aude depuis plus de deux mille ans. Les premières traces d'occupation remontent au VIᵉ siècle avant notre ère, tandis que les Romains développèrent ensuite les fortifications de l'oppidum qu'ils appelaient Carcaso. La ville connut ensuite les Wisigoths, les Sarrasins, les seigneurs féodaux et notamment la puissante famille des Trencavel.
Et puis il y a Dame Carcas, personnage incontournable de l'histoire locale… même si son histoire relève davantage de la légende que du fait historique. Mais votre autrice aime les fun facts, surtout ceux qui font briller en société.
Selon la légende, Charlemagne aurait assiégé Carcassonne pendant cinq ans (c'est long cinq ans !). Vous vous en doutez, les réserves ont bien descendu. Alors Dame Carcas, qui dirigeait la Cité après la mort de son mari, a eu l'idée de faire croire à ce bon vieux Charlemagne que la cité était encore pleine de provisions.
En gros, la légende dit qu'il restait un cochon et du blé, qu'elle a nourri le cochon avec et l'a envoyé en dehors des remparts. Lorsque les soldats l'ont vu, bien en chair, ils en auraient conclu que les habitants avaient encore tellement de nourriture qu'ils pouvaient même nourrir leurs animaux avec du grain ! Charlemagne aurait alors décidé de lever le siège.
Par la suite, Dame Carcas aurait sonné les trompettes pour rappeler l'empereur et négocier la paix. Vous voyez où je veux en venir ? « Carcas sonne ! »
Si c'est une jolie légende, elle fait partie intégrante de l'identité de la cité. Vous pourrez d'ailleurs aller saluer Dame Carcas à la Porte Narbonnaise.
La Porte Narbonnaise de Carcassonne © Krzysztof Golik / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
La Porte Narbonnaise de Carcassonne © Krzysztof Golik / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
La Porte Narbonnaise de Carcassonne © Krzysztof Golik / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Visiter la Cité
Mais passons à pourquoi vous devriez la visiter ! Et mon premier conseil (mais ça vaut pour tous les endroits que je vous conseillerai) : prenez votre temps.
Entrez donc par la Porte Narbonnaise, puis perdez-vous volontairement dans les rues. Vous trouverez des petites boutiques, des maisons anciennes, des restaurants et des places où vous pourrez vous arrêter pour boire un café.
Ensuite, faites le tour des remparts. Les Lices, l'espace situé entre les deux enceintes fortifiées, offrent de très beaux points de vue sur la ville moderne, la Bastide Saint-Louis et les paysages environnants. En fin de journée, c'est également un excellent endroit pour regarder le soleil descendre derrière les toits de la cité. Qui n'aime pas un joli coucher de soleil ?
Le Château comtal de Carcassonne © Inferno986return / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
À ne pas manquer non plus : le château comtal et la basilique Saint-Nazaire. Et si vous aimez l'histoire, prenez le temps de visiter l'intérieur plutôt que de vous contenter d'observer depuis l'extérieur ou de prendre vos meilleures photos/selfies. Je ne vous en dirai pas plus aujourd'hui (pour une fois !).
Manger et boire
Bon, on parle histoire, fun fact, remparts et visites, mais n'aurait-on pas oublié quelque chose ? Mais de manger, bien sûr ! Et qui dit Carcassonne, dit cassoulet (bon, en soi, c'est un peu toute la région autour de Toulouse, ne nous le cachons pas). Dans la Cité, vous pouvez essayer La Demeure du Cassoulet, située place du Grand Puits.
Si vous souhaitez sortir du côté très touristique de la Cité, descendez sur la Bastide Saint-Louis. Vous y trouverez une atmosphère plus quotidienne, davantage fréquentée par les habitants, et beaucoup de petites adresses ma foi bien sympathiques. Pour une cuisine française plus contemporaine, regardez du côté de La Table de Marie, près du Pont Vieux. Et si vous avez envie d'une bonne brasserie dans le centre, Brasserie à 4 Temps est une valeur sûre pour déjeuner ou dîner.
Et si vous voulez boire un verre, notamment pour faire une pause entre deux remparts, vous pouvez essayer la Bibliothèque dans les jardins de l'Hôtel de la Cité. C'est particulièrement agréable en soirée. Dans la Bastide, le bar à vins de la Cité est une très bonne option pour découvrir les vins de la région. Si vous êtes plus bière, essayez le Jungle Taverne.
Basilique Saint-Nazaire de Carcassonne © MathieuMD / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Quand venir ?
Et quand venir ? C'est la question la plus compliquée : si vous ne souhaitez pas être au cœur de l'animation et avoir un temps clément, je vous conseille mai-juin ou septembre jusqu'à début octobre.
En revanche, si vous aimez l'animation et les spectacles, l'été est absolument magique. Le Festival de Carcassonne transforme la ville en immense scène pendant la saison estivale. Le programme comprend notamment des concerts dans la Cité, au Théâtre Jean-Deschamps, mais aussi des spectacles dans la Bastide Saint-Louis.
Et puis il y a le fameux Embrasement de la Cité, le grand feu d'artifice tiré autour de la forteresse, le soir du 14 juillet. Le spectacle existe depuis 1898 : quand j'étais petite, on se posait sur l'aire d'autoroute qui est en face de la Cité pour l'observer. C'est absolument magnifique. Mais le mieux reste sûrement d'être sur place.
Pro tips : si vous venez spécialement pour le feu d'artifice, prévoyez votre journée et votre hébergement longtemps à l'avance.
Autrement, vous pouvez aussi choisir de coupler votre visite avec quelques autres événements comme la Feria de Carcassonne, qui a lieu fin août, généralement. Ambiance espagnole avec concerts, bodegas, danses sévillanes et animations dans les rues sont au rendez-vous.
En septembre, les amateurs de jeux ont également leur rendez-vous avec le Festival du Jeu Carcassonne, consacré notamment au célèbre jeu de société portant le nom de la ville.
Et lorsque l'hiver arrive, la ville change complètement de personnalité. Les illuminations et les animations de Noël donnent à la Cité une atmosphère presque féerique. C'est une très bonne période si vous préférez les ruelles plus calmes et une ambiance plus intime.
Sortir des sentiers battus
Enfin, si vous voulez vraiment en profiter, sortez un peu des sentiers battus. Si la Porte Narbonnaise et les remparts sont à voir et à arpenter, prenez le temps également de vous en éloigner. Traversez le Pont Vieux pour observer la cité depuis la rive de l'Aude. Notamment quand le soleil se couche et que les lumières s'allument progressivement. Les remparts prendront alors une couleur dorée, les tours se détacheront dans le ciel et les ruelles commenceront à se vider. La Cité de nuit a quelque chose d'assez féerique et elle peut fasciner autant que de nuit.
En somme, venez passer du temps chez nous, il y en a pour tous les âges et tous les goûts. On se retrouve bientôt pour de nouvelles aventures ?
Cité de Carcassonne
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