Cordes-sur-Ciel : Visiter le joyau médiéval du Tarn

Si vous êtes aux alentours de Toulouse, Albi ou Gaillac, vous ne devez surtout pas louper le petit village de Cordes-sur-Ciel. Ancien joyau du comté de Toulouse durant le Moyen Âge, vous y passerez un moment un peu hors du temps.

Un peu d'histoire

D'un point de vue historique, Cordes-sur-Ciel est un petit trésor pour l'histoire française et de la région. C'est tout d'abord une petite bastide construite en 1222 par le comte Raymond VII de Toulouse à la suite des combats lors des croisades des Albigeois. En occitan, on l'appelle d'ailleurs « Còrdas d'Albigés ». Son but était de redonner un toit aux peuples ayant tout perdu à cause des différentes destructions opérées par les Albigeois. Outre un relancement économique de la région, le Comte y voyait aussi une opportunité de verrouiller militairement le nord du Comté de Toulouse, encore indépendant du royaume des Francs. Le comté ne sera d'ailleurs rattaché à la couronne sans aucun combat, mais à la suite du décès des héritiers du comte Raymond VII, sans enfants. Au XIVᵉ siècle, Cordes-sur-Ciel est aussi un haut-lieu de l'opposition à l'Inquisition et les guerres de Religion du XVIᵉ, grâce à son positionnement, n'affectent que très peu la Cité nouvelle.

Celle-ci tient son nom du fait qu'elle a été construite sur une colline haute de 320 m (la montée de la rue principale vers la porte de l'horloge ravira les amateurs de dénivelé positif), mais surtout, si vous y allez tôt, vous pourrez peut-être faire quelques photos du village qui semble flotter au-dessus de la brume matinale. D'ailleurs, voici un petit fun fact pour vous : Hayao Miyazaki y a effectué une visite et c'est cette cité qui lui a donné l'inspiration du « Château dans le Ciel ».

La porte de l'Horloge depuis la Grand rue de la Barbacane © Dumas Roger / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Flâner dans les ruelles

Si la vue est belle depuis le bas de la Cité, attendez d'être sur ses hauteurs. En arpentant les rues pentues, vous monterez progressivement vers une vue imprenable sur la paisible vallée du Cérou qui l'entoure. Dans votre flânerie, vous pourrez admirer le style gothique du village (issu de l'enrichissement et de l'embourgeoisement des artisans entre le XIIIᵉ et le XIVᵉ siècle), visiter l'église Saint-Michel, le musée du Sucre et du Chocolat pour les plus gourmands, celui d'arts modernes et contemporains pour les plus rêveurs, manger un morceau sous les Halles, qui contient un puits ancien de 100 mètres de profondeur. Enfin, ne loupez surtout pas les Jardins du Paradis, petit havre de paix. Et entre toutes ces petites merveilles, vous prendrez bien le temps de goûter les croquants, petits gâteaux typiques du village.

Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 Les Halles et le puits de 114 m de profondeur à Cordes-sur-Ciel © MOSSOT / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Artisanat et activités

Toujours dans ces petites rues sinueuses et escarpées entre deux musées, n'hésitez pas à vous arrêter dans les différentes boutiques d'artisanat, qui perpétuent un savoir-faire de huit cents ans. Vous pourrez y rencontrer les artistes (potiers, peintres, etc.). Petit bonus, si vous êtes fans de livres : les librairies sont alimentées en livres pour tous les goûts et proposent même des livres en Occitan !

Une autre activité que vous pouvez essayer : le géocaching. Téléchargez l'application et à vous de partir en quête de caches. Cela marche partout dans le monde, en plus ! C'est un bon moyen de découvrir des endroits autrement (emprunter des petites ruelles hors des sentiers battus, chercher des endroits précis avec une histoire qui lui est liée), tout en vous amusant entre amis ou en famille. Finalement, n'hésitez pas à visiter le site des Aventuriers du Graal, qui vous proposera une activité à mi-chemin entre escape game et chasse aux trésors en extérieur. Assez populaire et plutôt bien ficelée, pour un budget raisonnable, vous pourrez régaler vos amis les plus férus d'histoire.

En fonction de votre envie de flâner ou de faire des activités et visites sur place, le village vous demandera entre une demi-journée et une journée entière de votre temps. Je recommande vivement de manger sur place ou de faire un pique-nique sur les hauteurs. C'est un moment en famille ou entre amis qui ravira les petits comme les grands. Vous avez l'option de choisir un guide pour visiter le village — si cela vous dit, choisissez les visites théâtralisées du village, adaptées aux enfants, comme aux adultes (uniquement en été, cependant).

Quand venir ?

Si vous vous demandez quand vous rendre au village : je vous conseille très vivement de choisir plutôt les week-ends et surtout, la saison estivale. La liste d'animations y est plutôt exhaustive. L'événement que vous ne voulez d'ailleurs pas louper est la fête du Grand Fauconnier, à la mi-juillet. Cette grande fête médiévale vous accueillera avec des banquets, des défilés costumés, des représentations, des marchés. Un moment hors du temps qui vous permettra d'en apprendre plus sur la période médiévale, tout en vous garantissant de l'amusement et de la gourmandise pour tout le monde. Il y a même des spectacles pyrotechniques. La Cité se pare de couleurs nouvelles et vous accueille en tenue d'époque pour vous faire voyager hors du temps.

Vous pouvez aussi aller voir les tournois de chevalerie de mi-juillet à fin août, qui ont lieu au pied de la cité. Sur la deuxième quinzaine de juillet, un festival de musique est organisé, dont vous pourrez retrouver les informations sur internet.

Enfin, vous pouvez le faire d'avril à octobre, mais je vous le conseille plutôt durant l'été : l'atelier de la brasserie de l'Aürós. Vous y découvrirez le parcours de leur fabrication de bières, en finissant sur une dégustation dans un cadre de guinguette : l'été, animations musicales et concerts sont de mise, ce qui rend le moment encore plus festif.

Aux alentours

Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire médiévale, Cordes-sur-Ciel est parmi les villages à visiter dans la région — elle peut se conjuguer avec des visites à proximité : Castelnau-de-Montmiral, Puycelsi, Penne ou encore Gaillac (les amateurs de vins rouges du Sud-Ouest avec du corps ne manqueront d'ailleurs pas de s'y arrêter). Ces différents sites sont une part importante de notre histoire locale et ses vestiges sont des témoignages uniques de notre héritage occitan.

La Cité s'inscrit également sur le chemin du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et en fait une étape pédestre ou cycliste vraiment agréable.

Pour tous les autres, c'est un moment de balade, de gourmandise, de découvertes, de culture et d'amusement qui vous laissera de très agréables souvenirs.