On peut facilement rejoindre Carcassonne en train. Mais ce qui est encore mieux, c'est de pouvoir visiter ses alentours en voiture. Beaucoup visitent la région en camping-car ou en van, et c'est sans doute la solution la plus adaptée pour cet espace. Pour les plus courageux, vous pourrez faire ça en vélo, ou même à pied. En sortant de la gare de Carcassonne, on tombe sur le canal du midi. Il est souvent bien fleuri, et on y aperçoit des barques que l'envie nous prend de suite de pouvoir embarquer pour remonter le canal.
Carcassonne est connue pour sa célèbre cité : la cité de Carcassonne. C'est donc un arrêt inévitable. Il faut sortir de la ville pour gagner la cité. Bon, le parking est un peu cher mais il est quand même plus simple d'y aller en voiture. Une fois arrivé, on est vite impressionnés par les remparts de la cité. Après avoir franchi le pont-levis, nous voilà entrés dans la cité médiévale. De petites ruelles pavées sont bordées de petites boutiques. Mon petit frère aime toujours y choisir sa petite épée de bois. Il y a aussi toutes sortes de souvenirs de la région. Il est aussi possible de visiter le cœur de la cité, et de se laisser conter son histoire. En longeant la muraille on s'imagine facilement comment était la vie dans la cité. Pour bien finir la balade, une glace est toujours appréciée. Cela tombe bien, puisqu'il y a de nombreuses boutiques de confiseries. Je me dis toujours qu'il faudrait que j'y revienne pour le feu d'artifice du 14 juillet, à l'occasion de la fête nationale, car c'est le meilleur moment pour admirer la cité dans toute sa splendeur. Mais bon, il faut venir tôt avec son pique-nique et trouver son meilleur spot dans un champ pour avoir la chance d'admirer le spectacle.
De Carcassonne à Mirepoix
Après avoir visité l'incontournable cité de Carcassonne, on peut prendre la route en direction du département voisin de l'Ariège. C'est l'occasion de voir l'arrière pays, des champs à l'horizon et peu à peu, on se rapproche de la chaîne montagneuse des Pyrénées. Après 45 minutes de route, on aperçoit au loin le clocher de Mirepoix, "Mira-peich" en langue locale occitane qui signifie "regarde le poisson". C'est celui de la cathédrale Saint-Maurice.
En arrivant de Carcassonne, on traverse le pont de l'Hers par l'avenue du pont. L'Hers, c'est la rivière qui traverse Mirepoix, descendant des Pyrénées pour regagner la Garonne. Il paraît qu'à la période médiévale, l'Hers était sorti de son lit inondant toute la cité. C'est de là que Mirepoix tiendrait ses célèbres maisons à colombage en hauteur, construites à partir de bois de chêne des alentours.
Pendant les beaux jours, vous pouvez descendre sous le pont de l'Hers pour passer du temps au bord de la rivière, en toute tranquillité. Il y a également des tables de pique-nique à disposition, ainsi qu'un parcours sportif. Vous pourrez laisser votre véhicule à cet endroit si vous préférez continuer la balade à pied. En remontant vers le centre-ville, on longe un petit canal très joliment fleuri, tout en admirant les petites bâtisses en bois le long de celui-ci.
La bastide médiévale de Mirepoix
Après avoir traversé quelques ruelles, vous parviendrez à la cité médiévale fortifiée de Mirepoix. La cité médiévale est encerclée de remparts, autrefois utilisés pour défendre la cité. De part et d'autre, il y a deux portes d'entrée : la porte d'Amont et la porte d'Aval. La plus impressionnante des deux est la porte d'Aval. C'est par une de ces portes que vous pourrez arriver sur la place principale de Mirepoix. Vous ne pourrez pas vous perdre, comme la plupart des villages des alentours, Mirepoix est une bastide, c'est une forme d'architecture médiévale : toutes les ruelles sont constituées en parallèle et perpendiculaires autour de la place principale.
À Mirepoix, la place principale est entourée de couverts. Des maisons en hauteur, colorées, subliment la petite place. Si vous regardez bien tout près de la Maison des Consuls qui est désormais un hôtel, vous pourrez trouver des petites gargouilles gravées sur le bois des colombages, dont un petit malin qui montre son derrière. En dessous de ces maisons, on peut de nos jours se balader, flâner et faire les boutiques. Tous les lundis, la place est également sublimée par le célèbre marché qui attire les touristes des alentours, inondant la ville de monde. C'est un incontournable. À côté de la halle, se trouve la majestueuse cathédrale Saint-Maurice. Si vous avez la chance de visiter l'intérieur, vous pourrez observer une maquette de l'évolution de la cathédrale depuis le Moyen-Âge jusqu'à nos jours, conçue par le prêtre lui-même.
Spectacles médiévaux et fêtes d'été
Si vous avez la chance de visiter Mirepoix durant l'été, c'est peut-être l'occasion de participer aux fêtes médiévales qui se tiennent en juillet. En fait, globalement l'été est le meilleur moment pour visiter la région car c'est à ce moment-là que tout prend vie. Tous les week-end, vous pourrez participer à des spectacles médiévaux qui se tiennent aux alentours de Mirepoix.
Récemment, il y a une troupe pas mal du tout dans un village qui s'appelle Dun à 15 minutes de Mirepoix. C'est un spectacle pour petits et grands qui raconte une histoire médiévale, et qui se donne les moyens de le faire. Entre costumes, décors, parades équestres et feux, ils n'ont rien à envier au Puy Du Fou!
Au château de Lagarde qui est entretenu de façon associative, vous pourrez aussi participer à un spectacle équestre et vous restaurer sur place. Le château de Lagarde, c'est une ruine comme beaucoup de châteaux de la région. Comme c'est le cas du château de Montségur ou de Roquefixade. Tous ces châteaux sont vraiment en ruine, alors il ne faut pas s'attendre à grand chose. Par contre, si vous aimez la randonnée, vous allez adorer vous y rendre car la vue d'en haut est magnifique.
Sur les traces des châteaux cathares
On est entourés de montagnes, et au loin dans la plaine on peut apercevoir les villages traversés pour y accéder. Ces châteaux sont souvent stratégiquement haut perchés en contrebas des montagnes. On les appelle les châteaux cathares. Pendant la période médiévale, les cathares qui étaient chassés par l'Eglise et considérés comme des hérétiques, s'étaient réfugiés à Montségur, mais 200 d'entre eux ont fini brûlés sur un bûcher. Explorer les châteaux cathares, en plus d'être de belles balades, c'est aussi une manière de marcher sur les traces de notre histoire.
Il est même possible d'y aller à pied ou en vélo en passant par la "voie verte", des sentiers de randonnée qui ont remplacé d'anciennes voies ferrées. Il est possible de voir une grande partie de ces châteaux grâce à ce chemin. Mieux encore, en prenant, le sentier cathares GR 367, on peut aller jusqu'à la Méditerranée.
Découverte culinaire au château de Sibra
Si vous aimez la cuisine et son histoire, je connais autre chose qui pourrait vraiment vous intéresser. Au château de Sibra, situé dans les bois entre Mirepoix et Lagarde, il est possible de participer à une visite sur le thème de la cuisine médiévale. Après avoir fait le tour du château qui pour le coup est bien rénové y compris à l'intérieur, et après avoir admiré le superbe parc de la résidence, des passionnés d'histoire médiévale parleront de la manière de s'alimenter au Moyen-Âge, tout en partageant au toucher et à l'odorat les plantes d'époque. Il est également possible de dormir et de manger au château. J'ai bien aimé cette visite, en petit comité. J'y ai par exemple réalisé que le sucre ne faisait presque pas partie de l'alimentation médiévale, sauf grâce à la betterave, puisque le sucre de canne est arrivé bien plus tard d'Amérique. Pour cette visite très spéciale, il faut rester à l'affût et suivre les réseaux sociaux du château sur lesquels des évènements sont régulièrement proposés.