Photo by Dimitri Iakymuk on Unsplash
Il existe différentes Routes de la Lavande, qui s'étendent du Vercors à la Sainte-Victoire, et de l'Ardèche aux Gorges du Verdon. Différents itinéraires « officiels » sont proposés en ligne, mais j'aime particulièrement les chemins de traverse. Aujourd'hui, je vous invite à une halte dans un petit village des Alpes de Haute-Provence qui ne paie pas de mine, mais qui mérite pourtant que l'on s'y attarde : Barrême.
Où se trouve Barrême ?
Le village de Barrême se niche le long de l'itinéraire de la Route de la Lavande qui part de Grasse pour aller jusqu'à Digne-les-Bains. Pour des voyageurs non avertis, la bourgade n'est pas très engageante au premier coup d'œil : c'est à peine si l'on remarque sa jolie petite église en la traversant. Il faut dire que la route est limitée à 30 km/h, car elle est plutôt étroite, et ponctuée de passages à circulation à sens alterné. On peut donc facilement traverser le village de Barrême sans le voir !
Comment se rendre à Barrême ?
Il est possible de se rendre à Barrême au départ de Nice, en empruntant la Ligne des Chemins de fer de Provence (ou train des Pignes). Cela peut constituer une escapade sympa pour la journée, mais attention : si vous n'avez pas à vous lever très tôt, vous ne serez pas de retour avant 21 heures le soir – la faute aux horaires de train. L'escapade peut donc être déconseillée si vous voyagez avec de très jeunes enfants. Si vous choisissez cette option, comptez 2h50 de train environ à l'aller, puis au retour. Vu la variété des paysages et des villages traversés, vous ne devriez toutefois pas voir le temps passer !
Mon itinéraire préféré part cependant de Grasse pour deux raisons :
- Grasse et ses environs restent un lieu mythique pour les amoureuses et amoureux des fleurs et des parfums ;
- Cette partie de la route de la Lavande se confond avec la fameuse Route Napoléon, l'itinéraire suivi par l'empereur déchu lorsqu'il remonta vers Paris pour tenter de retrouver le pouvoir – ce qui en fait un parcours séduisant aussi pour les fans d'histoire.
Officiellement, il faut environ 1h40 pour atteindre Barrême via cet itinéraire. Mais vous l'aurez sans doute compris, il y a de nombreuses raisons de faire des haltes en route ! Bon à savoir : cette route très agréable en voiture et en moto est aussi parfaitement adaptée si vous voyagez en camping-car.
3 choses à voir sur la Route de la Lavande de Grasse à Barrême
MOSSOT, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
La chapelle Notre-Dame-de-Gratemoine de Séranon se trouve en bord de la Route Napoléon (D6085), et elle est facile à apercevoir de loin, car à cet endroit, vous vous trouvez sur une ligne droite avec une vue bien dégagée. Autant dire que vous avez peu de chances de la louper ! Cette petite bâtisse du 12ème siècle est le plus souvent fermée, mais en dépit d'une histoire mouvementée, elle reste un joli exemple d'architecture romane. À quelques pas de la chapelle, vous pourrez voir ce qui ressemble à la base d'un pilier : en réalité, il s'agit du vestige d'une borne militaire romaine. Le panorama est plutôt agréable, puisque nous sommes ici dans le parc naturel régional des Préalpes d'Azur. On peut d'ailleurs noter un passage subtil de la végétation méditerranéenne à une végétation plus « montagnarde ».
En reprenant la route, vous allez traverser la Martre et La Garde, avant d'arriver au village de Castellane. Vous voici aux portes des Gorges du Verdon ! Le village en lui-même est plutôt agréable à visiter, car beaucoup d'édifices ont été restaurés. Il est dominé par un immense rocher sur lequel est bâtie une chapelle, Notre-Dame du Roc. L'endroit offre d'ailleurs un panorama somptueux ! Après avoir flâné dans les ruelles de Castellane, on repart en direction de Digne-les-Bains (et non pas des Gorges du Verdon !).
Après quelques lacets, vous voici en train de longer le lac de Castillon – un lac artificiel à la couleur émeraude caractéristique de l'eau du Verdon. N'hésitez pas à prendre le temps d'admirer les différents points de vue, et à faire une halte sur le barrage ! Il y a d'ailleurs de nombreux emplacements qui permettent de se garer pour prendre des photos. Vous ne tarderez pas à voir apparaitre un ravissant petit village perché juste au-dessus de l'eau : Saint-Julien du Verdon. C'est un spot très agréable si vous avez prévu de pique-niquer, car vous y trouverez une plage spacieuse et très calme.
À la découverte de Barrême
Lorsque vous arrivez en vue de Barrême, je vous recommande de vous garer sur le parking de l'entrée, directement à votre droite : c'est le plus simple pour découvrir les ruelles du village. Si vous ouvrez l'œil, vous ne tarderez pas à apercevoir ici ou là les moulages d'énormes fossiles. Et pour cause ! Barrême n'est pas seulement la capitale de la lavande fine (on y reviendra !) : c'est aussi un lieu emblématique du patrimoine géologique mondial !
Si vous ne me croyez pas, dégainez votre smartphone et recherchez « Barrémien » (ou « Barrêmien ») sur votre moteur de recherche. Et oui : le village de Barrême a donné son nom au 4ème étage stratigraphique du Crétacé inférieur (autrement dit, à une période de l'ère du Crétacé), caractérisé par l'apparition de l'ammonite Taveraidiscus hugii. En gros, ici, ça ne plaisante pas avec les fossiles. Et si vous voulez vous en convaincre, direction la mairie du village, où un musée en accès libre est dédié au sujet. Vous pouvez aussi vous amuser à débusquer les ammonites à travers tout le village – car on retrouve ce fossile emblématique dans des endroits parfois inattendus !
Barrême abrite aussi les ateliers de plusieurs artisans – notamment l'atelier Zulma, qui propose de la céramique et de la poterie, et Couleurs et transparences, une verrerie d'art. Côté gourmandises, il y a aussi de quoi faire. De mon côté, je suis passée par la boulangerie Ma Mie Gourmande et par le salon de thé « My Sweet Bubble » et je valide les deux !
Le musée de la Distillerie de Barrême
Alpes de Haute Provence, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Si Barrême constitue une étape remarquable de la Route de la Lavande, c'est parce que le village a longtemps été réputé pour la lavande fine (ou lavande officinale, Lavandula angustifolia), qui y poussait naturellement. Cette variété était réputée pour son parfum plus fleuri que le lavandin, ce qui en faisait l'un des composants les plus recherchés des parfumeurs de Grasse, et il y a eu jusqu'à cinq distilleries de lavande autour du village. Il en reste encore une aujourd'hui : bâtie en 1905, elle est remarquablement bien conservée. C'est aujourd'hui un musée en accès libre, auquel il est possible de se rendre directement à pied, en empruntant la Grande Allée, la ruelle située à droite de l'école de parapente. La balade fait moins de 5 minutes, mais elle est très agréable.
Cette usine a une histoire plutôt atypique : alors que la lavande est incontestablement l'une des cultures les plus iconiques du sud de la France, elle a été construite… par une société allemande ! Cette usine se distinguait par un procédé de distillation moderne, plutôt avant-gardiste. Avec la Première Guerre mondiale, elle a été mise sous séquestre avant d'être reprise par un exploitant local, et elle est restée en activité jusque dans les années 1970.
Si le musée en lui-même est assez petit, il permet de rapidement se familiariser avec le procédé de distillerie de la lavande. Généralement, il accueille une seconde exposition qui, elle, est temporaire. Il est par ailleurs flanqué de jardins très agréables – et chaque fois que j'ai eu l'occasion de m'y arrêter, ces extérieurs accueillaient également une exposition temporaire.
Comment organiser votre escapade à Barrême ?
Comme je le disais en introduction, les Routes de la Lavande proposent des itinéraires officiels, mais il est aussi possible d'emprunter des chemins de traverse. Je vous recommande de prévoir de passer la nuit à Barrême ou dans ses environs proches, avant de poursuivre vers Digne-les-Bains, si vous souhaitez parcourir intégralement la Route de la Lavande. Si vous n'avez que deux jours à consacrer à votre périple, je vous recommande de retourner vers Grasse en passant par le ravissant petit village de Saint-Jurs, puis par Sainte-Croix-du-Verdon et Moustiers-Sainte-Marie : cet itinéraire vous permettra en effet de visiter les Gorges du Verdon.
Quand prévoir votre escapade ?
La lavande ne fleurit pas tout à fait au même moment suivant les zones géographiques, l'altitude et, surtout, les conditions météorologiques. Ces dernières années, les champs de lavande du secteur fleurissent assez tôt, à partir du 15 juin. N'hésitez pas à appeler l'office de tourisme de Castellane ou de Saint-André-les-Alpes si vous voulez avoir la certitude de n'arriver ni trop tôt, ni trop tard pour profiter de la floraison !