Abbaye Royale de l'Épau
L'Abbaye Royale de l'Épau, joyau cistercien aux portes du Mans en Pays de la Loire, fut fondée en 1229-1230 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion. Située sur la rive gauche de l'Huisne, dans la commune d'Yvré-l'Évêque, elle représente l'un des plus beaux exemples d'architecture cistercienne de l'ouest de la France. Son histoire fut tumultueuse, l'abbaye ayant maintes fois frôlé la disparition à cause des guerres, notamment la Guerre de Cent Ans, et des difficultés financières, la transformant même en blanchisserie ou en ferme après la Révolution.
Sauvée in extremis par son acquisition par le Conseil Général de la Sarthe en 1959, l'Abbaye Royale de l'Épau, classée Monument Historique depuis 1973, a retrouvé sa splendeur grâce à un vaste programme de restauration. Aujourd'hui, elle abrite le gisant de sa fondatrice et s'impose comme un haut lieu culturel de la Sarthe, accueillant expositions, concerts et l'assemblée départementale, tout en développant un jardin permaculturel. Elle est ouverte aux visiteurs désireux de découvrir son riche passé et ses multiples facettes actuelles.
