La Dordogne est une destination qui parle tout de suite aux amateurs de patrimoine. Ses villages pittoresques, ses collines ondulantes et la rivière qui sinue au pied des falaises abritent certains des plus beaux monuments de France.
Lors de mon dernier séjour, j’ai pris le temps de redécouvrir plusieurs châteaux, chacun avec son atmosphère et sa manière de raconter l’histoire du Périgord. Trois m’ont particulièrement marquée : le château de Beynac, impressionnante forteresse médiévale perchée au-dessus de la vallée ; le château des Milandes, l’ancienne demeure de Joséphine Baker ; et le château de Salignac, que j’ai découvert en pleine renaissance.
Le château de Beynac : joyau médiéval niché au cœur du Périgord
S’il y a bien un lieu à ne pas manquer en Dordogne, c’est celui de Beynac. Érigé sur un escarpement rocheux, il surplombe le village de Beynac-et-Cazenac et la vallée verdoyante de la Dordogne.
Avec ses tours et ses remparts, le château de Beynac est un exemple remarquable de forteresse médiévale française. Il a été construit au XIIe siècle et n’a jamais cessé d’être habité, ce qui lui a permis de préserver son authenticité.
On comprend rapidement que chaque élément avait un rôle défensif. Rien n’était laissé au hasard : les ouvertures étroites, les escaliers, les tours de guet… tout était conçu pour protéger la forteresse.
Une visite qui plonge dans l’histoire
Vous débutez la visite par le logis seigneurial, où un film permet de mieux comprendre l’histoire de ces murs. On découvre également le rôle joué par Aliénor d’Aquitaine et Richard Cœur de Lion dans cette région stratégique.
J’ai vraiment apprécié l’exploration du donjon, la partie la plus ancienne de l’édifice. En escaladant les étages, on se représente facilement les gardes en train de surveiller la vallée et de repérer d’éventuels ennemis.
La salle des Gardes, la salle des États du Périgord, les élégants salons du XVIIᵉ siècle avec des lambris peints et les anciennes cuisines complètent parfaitement la visite. Ces différentes pièces permettent de se plonger dans l’univers militaire et dans le quotidien des seigneurs.
Un paysage à couper le souffle
Le point d’orgue de la visite reste sans aucun doute la vue depuis la terrasse de l’Éperon. Ici, vous pourrez admirer la Dordogne qui serpente entre les falaises, les forêts et de nombreux villages perchés.
Ce décor remarquable est la raison pour laquelle le château a servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, telles que Les Visiteurs, Jeanne d’Arc ou Le Dernier Duel.
Le château des Milandes : sur les traces de Joséphine Baker
Le château des Milandes est un lieu unique, très différent de Beynac. Ici, vous laissez derrière vous l’univers des forteresses médiévales pour découvrir une gracieuse demeure, marquée par la présence de Joséphine Baker.
Érigé à la fin du XVe siècle par la famille de Caumont, le château allie les influences gothiques et de la Renaissance. Ses grandes fenêtres, ses tourelles et ses nombreux détails sculptés lui donnent beaucoup de charme. Je prends plaisir à redécouvrir chaque année ce château que j’aime tant.
Joséphine Baker, une figure marquante du château
Bien que le château ait une longue histoire, c’est bel et bien Joséphine Baker qui en est la figure emblématique d’aujourd’hui. Les différentes pièces retracent sa carrière artistique, son engagement dans la Résistance et son combat pour les droits civiques.
Cette section m’a particulièrement touchée, car elle révèle une femme d’exception, une mère adoptive de 12 enfants (sa famille arc-en-ciel), qui dépasse de loin l’image de chanteuse ou de danseuse qu’ont la plupart des gens.
Une chapelle pleine de surprises
La chapelle, construite au XVIe siècle, conserve des peintures magnifiques d’inspiration italienne, découvertes à la suite des travaux de rénovation débutés en 2018.
L’histoire devient encore plus captivante lorsque l’on apprend qu’une sépulture inexplorée a été découverte en 2021. Les archéologues ont même pu reconstituer le visage de cette femme mystérieuse, désormais connue sous le nom de « la Dame du chevet ». Vous la découvrirez en train de prier au fond de la chapelle.
Des jardins propices à la promenade
Les jardins, dessinés au début du XXe siècle, offrent un cadre paisible et parfaitement entretenu. Ils permettent de prolonger agréablement la visite.
Après avoir assisté au spectacle de rapaces, prenez le temps de visiter les volières. On peut y observer de près plusieurs espèces de faucons, buses, hiboux ou encore chouettes. Entre toutes ces activités et une pause gourmande à la Brasserie, on passe facilement plusieurs heures aux Milandes sans voir le temps passer.
Le château de Salignac : une belle découverte au cœur du Périgord
Moins célèbre que Beynac ou les Milandes, le château de Salignac est pourtant digne d’intérêt. J’y ai découvert un lieu qui se distingue des autres châteaux du Périgord. Ici, on ne se contente pas de visiter un monument historique : on assiste aussi à sa résurrection.
Niché sur une colline à environ 15 kilomètres de Sarlat, le château domine le Périgord Noir depuis plus d’un millénaire. Acquis en 2006 par un père et son fils, il est l’objet d’une vaste campagne de rénovation. Tout au long de la visite, on découvre les travaux réalisés au fil des années et ceux qui sont encore en cours.
Un château en pleine renaissance
Partiellement détruit au fil de son histoire, notamment pendant les guerres de Religion, le château retrouve peu à peu son visage d’autrefois. Ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant, c’est que la restauration fait partie intégrante de la visite. J’ai pu découvrir l’impressionnante charpente qui soutient l’une des plus grandes toitures en lauze de la région.
Une visite ludique et immersive
C’est sans doute le château qui m’a le plus surprise. Ici, on est loin d’une visite classique où l’on se contente de regarder des salles derrière une corde. J’ai pu descendre dans les caves et profiter des nombreux jeux mis à disposition, essayer des casques et des cottes de mailles, manipuler plusieurs accessoires, m’installer autour de la grande table du banquet. Ces petites activités permettent de se faire une meilleure idée de la vie quotidienne au Moyen Âge, ce qui rend la visite particulièrement captivante.
Le château de Salignac est loin d’être le plus connu de Dordogne. Toutefois, c’est certainement celui qui m’a offert la plus belle expérience originale. Entre le chantier de restauration visible, les salles reconstituées et toutes les animations qui permettent de toucher, essayer et expérimenter, la visite est beaucoup plus immersive que dans la plupart des autres châteaux.
