John Samuel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Et si je vous disais qu'en l'espace d'une journée, vous pourriez vous rendre au pied de la source de la Loire, au sommet d'un point culminant de 2 départements français, tout en admirant l'une des cascades les plus atypiques de la région ? Bienvenue en Ardèche ! Pèlerinage oublié des amoureux de la nature, le haut plateau ardéchois est un lieu extrêmement préservé en termes d'espaces sauvages et de biodiversité. Si en plus vous combinez avec de jolis reliefs et des cours d'eau sublimes, vous obtenez une région magique qui mérite d'être découverte. Allez, je n'en dis pas plus : rendez-vous au cœur du Massif central pour découvrir une Ardèche méconnue à travers le mont Gerbier-de-Jonc, le Mézenc et la cascade du Ray-Pic.
À la source du plus grand fleuve de France
Saviez-vous que la Loire prenait sa source en Ardèche ? Oui ! Ce département très rural où la nature est encore reine est le lieu de naissance du plus grand fleuve de France. Alors, certes, un éternel débat existe encore entre certaines sources historiques. Certaines recherches évoquent une origine près de Sainte-Eulalie. D'autres affirment que c'est sur le versant ouest du Gerbier-de-Jonc que la Loire débute. Une chose est sûre : l'ascension du mont Gerbier-de-Jonc mettra tout le monde d'accord sur un point. Le panorama au sommet de ce pain de sucre de 1551 m d'altitude est exceptionnel.
Un coup de pied dans une pierre et vous comprenez immédiatement que vous êtes dans un lieu unique en France. Oui. Le parc naturel régional des Monts d'Ardèche est parsemé de volcans. Quelques bombes bien plus légères qu'elles n'y paraissent vous rappelleront que vous êtes à la bonne adresse.
Au cœur des volcans d'Ardèche
Pour réaliser l'ascension du mont Gerbier-de-Jonc, rendez-vous entre Saint-Martial et Saint-Eulalie. Sur le parking gratuit de la maison du site éponyme, vous pourrez lacer vos chaussures et vous préparer à grimper.
Attention : la randonnée pour aller au sommet du mont Gerbier-de-Jonc n'a rien d'insurmontable, mais elle nécessite une bonne condition physique. Sur 30 bonnes minutes et seulement 1,2 km, il faut emprunter un parcours relativement raide, avec des passages aménagés par des cordes et des mains courantes. Il faut la mériter, la vue à 360° sur les monts d'Ardèche !
Toutes les saisons sont bonnes pour découvrir la source de la Loire. Le plateau ardéchois ayant toutefois un climat assez rude en hiver, l'été et l'automne seront toutefois des saisons plus favorables pour profiter au sommet. Un conseil : choisissez une journée par temps sec, pour que les pierres volcaniques ne se transforment pas en un toboggan géant. Une fois au sommet, prenez le temps d'observer l'étendue d'un paysage encore vierge. Par belle météo, vous pourriez même apercevoir le mont Blanc et les Alpes. Alors n'hésitez plus, le mont Gerbier-de-Jonc plaît aux adeptes de randonnée, aux passionnés de géologie mais aussi aux amoureux rêvant de grands espaces.
Le Mézenc, sur le toit de l'Ardèche et de la Haute-Loire !
Originaire d'Ardèche, je n'imagine pas un instant passer une journée sur le plateau ardéchois sans me rendre au Mézenc. Situé à 15 minutes en voiture du mont Gerbier-de-Jonc, ce sommet emblématique et reconnaissable entre 1000 est le point culminant de 2 départements français. Et oui : l'Ardèche et la Haute-Loire se partagent le mont Mézenc (1753 m). Mes racines ardéchoises seront obligées de mettre en avant que la cime altiligérienne n'est qu'à 1744 m. L'avantage de ce massif montagneux est qu'il est facilement possible de vadrouiller à son sommet pour explorer tous les points de vue différents.
Plus étalé que son voisin d'Alambre, le Mézenc est accessible par de nombreux sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. Je vous conseille la boucle en partant depuis le parking de la Croix de Peccata (environ 1h30 sur un sentier bien balisé et sans difficulté majeure). Cela vous permet d'être récompensé une fois au sommet en découvrant les Alpes, le Puy de Sancy et le Pilat. N'oubliez pas de prendre avec vous des vêtements chauds, même en plein été. À toutes les saisons, les Estables reste le village le plus haut du Massif central. Quand on vous dit qu'il est possible de prendre de la hauteur sur le plateau ardéchois. En hiver, tous les versants du Mézenc seront enneigés. La burle (blizzard local) offre des conditions parfois très rudes. Ce vent fort va souffler des quantités de neige impressionnantes, et il n'est pas rare que les températures descendent en dessous des -10°C plusieurs fois par hiver. Ce climat spécifique du Massif central permet cependant aux Estables d'aménager une piste de ski nordique au pied du Mézenc. La forêt domaniale du Meygal est balisée sur près de 50 kilomètres de pistes. Une micro-laponie à la frontière entre l'Ardèche et la Haute-Loire.
La cascade du Ray-Pic pour bien terminer la journée
Avez-vous déjà entendu parler de la cascade du Ray-Pic ? À 20 minutes du mont Gerbier-de-Jonc (40 minutes du Mézenc), se situe une chute d'eau de 60 mètres, soit la plus haute d'Ardèche. Parfait pour une halte sur la route de Vallon-Pont-d'Arc, ou après avoir passé la journée à vadrouiller au cœur du plateau d'Ardèche. Située aux portes des Cévennes, la cascade du Ray-Pic suit une coulée de lave formant des sortes d'orgues basaltiques. Un paysage unique qui s'observe très facilement depuis le parking gratuit « Cascade du Ray-Pic ».
Un petit sentier aménagé en bois au cœur d'une forêt de chênes et de hêtres : c'est ce qui vous attend pour descendre jusqu'à la plateforme construite pour observer la beauté des lieux. Malheureusement, il est interdit d'accéder au pied de la cascade depuis 2009 (éboulement). La plateforme permet justement de pouvoir profiter de la splendeur de la cascade du Ray-Pic sans prendre aucun risque. Après avoir visité le plateau ardéchois à toutes les saisons, je peux l'affirmer : le visage de l'Ardèche est vraiment à 1000 facettes. N'hésitez pas à venir découvrir la cascade du Ray-Pic au printemps. La fonte des neiges et les pluies importantes donneront un débit énorme à une chute d'eau unique en son genre. Les forêts incandescentes seront à leur apogée au cœur de l'automne. Le plateau ardéchois étant en altitude, la douceur des mois d'été vous fera apprécier des températures clémentes en plein mois de juillet. Et si les couleurs blanches dominantes vous plaisent, je vous assure que le blanc de l'hiver ardéchois sera un spectacle inoubliable. Vous l'aurez compris : ce petit roadtrip à la journée entre le Mont Mézenc et le Gerbier-de-Jonc ne vous laissera pas indifférent !
