Activité

Joutes nautiques de Sète

Canal Royal, 34200 Sète, Hérault

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Jorge Franganillo, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Les joutes nautiques de Sète constituent l'une des traditions festives les plus spectaculaires et les plus anciennes du midi de la France. Pratiquée depuis le XVIIe siècle, cette discipline oppose deux jouteurs perchés sur la tintaine — une haute plateforme en bois à l'avant de chaque barque — qui tentent de faire chuter leur adversaire dans l'eau à l'aide d'une longue lance et d'un bouclier.

Les combats se déroulent sur le Canal Royal de Sète, au cœur de la ville, devant des milliers de spectateurs massés dans les gradins et sur les quais. Chaque barque est propulsée par une douzaine de rameurs et accompagnée de deux musiciens jouant un air caractéristique au hautbois et au tambourin — la « musique de joutes » que l'on n'entend nulle part ailleurs en France. Les équipes arborent les couleurs de leur société : rouge pour la Saint-Louis, bleu pour la Saint-Pierre.

Le Grand Prix de la Saint-Louis, organisé chaque année fin août, est le tournoi le plus prestigieux du calendrier. Il attire des jouteurs de toute la région et constitue le point d'orgue de la saison estivale sétoise. Des tournois plus modestes ont lieu tout l'été, certains ouverts aux amateurs — une expérience à tenter si vous êtes d'humeur aventureuse et que vous ne craignez pas le bain forcé !

Ce qu'en disent nos auteurs

« Deux grandes barques à rames, parées aux couleurs de leur équipe et propulsées par une douzaine de rameurs, foncent droit l'une sur l'autre. Vêtu d'une chemise et d'un pantalon blancs, perché au sommet d'une haute plateforme, le jouteur tente de désarçonner son adversaire avec sa lance. Et puis — plouf ! — l'un d'eux est projeté de manière spectaculaire dans l'eau. »

Sentant que les enfants avaient un goût certain pour l'étrangeté, nous avons décidé de prolonger notre séjour jusqu'en août afin de plonger dans une autre tradition délicieusement déjantée : le tournoi de joutes nautiques de Sète — soyons honnêtes — totalement fou, complètement hors du commun. En résumé, deux grandes barques à rames... foncent droit l'une sur l'autre... Comme si cela ne suffisait pas, deux musiciens installés à la proue de chaque embarcation jouent un accompagnement au hautbois et au tambour, tandis que la foule rugit depuis les gradins bondés. Comme vous peut-être, nous nous sommes demandé comment le reste du monde pouvait ignorer l'existence de ces joutes nautiques aussi rapides que physiques.

David Winter

dans Étang de Thau : Faut pas jouter avec ça !